Schon im 13. Jahrhundert bestanden Münzverträge zwischen den Hansestädten, welche den Münzfuss der Pfennige festlegten und die gegenseitige Anerkennung der Münzen vereinbarten. Im 14. Jahrhundert verlangte der Handel allerdings europaweit nach grösseren Silbermünzen. So einigten sich einige Hansestädte auf die Herausgabe des Witten, einer Silbermünze im Wert von 4 Pfennigen mit festgelegtem, einheitlichem Gewicht und Münzbild. Er entsprach wertmässig dem englischen Sterling, denn der Handel der norddeutschen Städte war auf England ausgerichtet. Der Witten wurde schliesslich zur Leitmünze der Hansestädte. Er wurde bis ins 16. Jahrhundert geprägt und dann vom Taler verdrängt.