Während Jahrhunderten bildete Finnland den östlichen Teil des Königreichs Schweden. Erst mit der Niederlage Schwedens im russisch-schwedischen Krieg von 1808-1809 ging Finnland in den Besitz der Zaren über. Damit veränderte sich der politische Status Finnlands radikal: Zum ersten Mal in seiner Geschichte gab es einen autonomen Staat Finnland mit eigenen Grenzen. Der russische Zar Alexander I. gewährte seinem neuen Grossfürstentum eine weitgehende Autonomie, auch in Währungsfragen. 1860 führte Finnland mit der Markka (Markkaa im Plural) eine eigene Währung ein. Ihr Aussehen orientierte sich am russischen Rubel. Auf der Vorderseite prangte der russische Doppeladler – allerdings trug die finnische Variante einen Löwen auf der Brust und nicht, wie der russische Adler, den heiligen Georg.