Der Fünfräppler wurde erstmals 1850 geprägt – damals noch aus einer Legierung aus 95 Prozent Kupfer und 5 Prozent Silber (Billon), und mit dem Schweizer Kreuz auf der Vorderseite. 1879 wurde die Legierung in Kupfer-Nickel geändert und das heutige Motiv eingeführt. Das Münzbild zeigt die Libertas, die Verkörperung der Freiheit, und nicht etwa die Helvetia, wie oft fälschlicherweise angenommen wird.