Das Bistum Halberstadt ging aus den Missionsbemühungen von Karl dem Grossen in Sachsen hervor. Im Jahre 980 wurden dann Reliquien des heiligen Stephan aus Metz nach Halberstadt gebracht. Stephan war der erste christliche Märtyrer. Deshalb führt sein Tag, der 2. Januar, bis heute die zwölf Rauhnächte an, die auf den Tag von Christi Geburt folgen.