Im Januar 1848 begann der Goldrausch von Kalifornien. Er zog in den folgenden Jahren Hunderttausende von Menschen ins Land, die dort ihr Glück als Goldgräber suchten. In den nächsten Jahrzehnten folgten weitere Goldfunde in Nevada, Oregon, Colorado und Alaska. Ein guter Teil des Goldes, das damals zu Tage gefördert wurde, fand seinen Weg in die Münzstätten der Vereinigten Staaten, wo es zu Münzen verarbeitet wurde. Meist waren dies Half Eagles, Eagles und Double Eagles – Goldmünzen im Wert von 5, 10 und 20 Dollar. Half Eagles zeigten auf der Vorderseite die Liberty, die Personifikation der Freiheit (erst 1908 wurde sie von einem Indianerkopf abgelöst). Die Rückseiten trugen verschiedene Darstellungen eines Adlers (Eagle).