Als im Jahr 1806 die Engländer die Herrschaft über die Kolonie am südafrikanischen Kap der Guten Hoffnung übernahmen, lebten dort rund 20'000 weisse Kolonisten, 25'000 schwarze Sklaven sowie 15'000 Farbige und Khoikhoi. Die Macht lag in den Händen einer schmalen städtischen Elite in Kapstadt. Von den Weissen zählten sich rund 80 Prozent zu den Buren, streng gläubigen, konservativen und im ruralen Leben verwurzelten Menschen. Die Rassentrennung war tief verankert und wurde streng beachtet. Mit der zunehmenden Zahl englischer Einwanderer verloren die Buren ihre dominante Stellung. Die urban geprägten Briten übernahmen schon bald die Vormachtstellung – nicht nur politisch, sondern auch in Handel, Gewerbe und Finanzgeschäften. Die meist ungebildeten Buren hingegen wurden auf ihre Farmen verdrängt. Um sich dem Einflussbereich der britischen Übermacht zu entziehen, wichen viele ins Hinterland aus. Im Jahr 1835 machten sich deshalb Tausende von Buren auf den Grossen Treck nordwärts.