Um etwa 1000 v. Chr. benutzten die Menschen in den Ebenen entlang des Gelben Flusses Spaten als Wertmesser und Tauschobjekte. Doch als Zahlungsmittel waren diese grossen Werkzeuge eher unhandlich. So kamen im 8. Jahrhundert – etwa gleichzeitig mit den ersten Kauriimitationen im nördlichen China – Schrumpfformen von Spaten auf. Als Arbeitsgeräte waren diese kleinen Spaten nicht mehr zu gebrauchen; doch als Geld waren sie praktisch.