9 n. Chr. gelangte in China für kurze Zeit der Usurpator Wang Mang an die Macht. Wang führte viele Reformen durch – hauptsächlich zur Sicherung seiner Macht. Gleichzeitig versuchte er, den in seinen Augen «idealen» Staat wiederherzustellen, wie er zur Zeit der Zhou-Kaiser (1045-221 v. Chr.) existiert haben sollte, was für Wang unter anderem bedeutete, die damalige Messer- und Spatenwährung wiedereinzuführen. Diese Münze – wegen ihrem Aussehen Messer- oder Schlüsselmünze genannt – stammt aus der Zeit des Wang Mang. Sie vereinte das Alte mit dem Neuen: Der untere Teil der Münze wurde einer alten Messermünze nachgebildet, der obere Teil aber glich den modernen Rundmünzen. Das ganze Stück hatte den Wert von 5000 Rundmünzen.