Der silberne Dirhem war abgeleitet von der Drachme des Sassanidenreiches. Als Recheneinheit wurde er schon 632 eingeführt, kurz nach dem Tod des Propheten Mohammed. Ausgeprägt jedoch wurde der Dirhem erst unter Abd al-Malik, dem fünften Omaijadenkalifen. Dieser war es auch, der in seiner Münzreform von 698 das islamische Verbot, Gott und seine Geschöpfe bildlich darzustellen, auf Münzen ausdehnte. Der Dirhem verbreitete sich im ganzen Kalifat von Baktrien bis Spanien und wurde in vielen Münzstätten geprägt. Seine grösste Verbreitung erlebte er von 800 bis 1012. Die Bezeichnung «Dirhem» lebt heute noch in den Währungen Marokkos und der Vereinigten Arabischen Emirate weiter.