Der Hafen der Stadt Zankle (heute Messina) war schon während der Antike bedeutend für Sizilien. Die Stadt galt als 'Tor zu Sizilien', an dem sich ein Grossteil des Handels zwischen der Magna Graecia – den griechischen Städten in Süditalien und Sizilien – und Griechenland abspielte.
'Zankle' bedeutete in der Sprache der einheimischen Sizilier 'Sichel', was sich auf die sichelförmige Landzunge bezog, die das natürliche Hafenbecken der Stadt umgab. Auf den Münzen von Zankle war denn auch stets eine Sichel zu sehen – hier als dünne Linie rund um den springenden Delphin. Auf die enge Verbindung zum Meer deutet auch der Delphin selbst hin, der ein Attribut des Meeregottes Poseidon war. Die Rückseite zeigt ein inkuses Quadrat mit einer Herzmuschel in der Mitte.