Spatenmünzen wurden im Chinesischen Bu genannt. Die ältesten Formen entwickelten sich im 11. Jahrhundert v. Chr. Diese frühen Stücke sehen echten Spaten noch sehr ähnlich und sind fast nie beschriftet. Im Verlauf der Zeit wurden die Spatenmünzen dann immer kleiner und abstrakter. Die jüngeren Stücke sind fast alle beschriftet; die Schriftzeichen beziehen sich auf die Münzstätte, den Wert und die Währung (meist 1/2, 1 oder 2 Jin).