Die Dynastie der Qing war Chinas letztes Kaiserhaus. Über ein Jahrhundert lang herrschte unter den Qing-Kaisern Frieden und Wohlstand, obwohl die chinesische Bevölkerung in mancher Weise diskriminiert wurde. Doch gegen Ende des 18. Jahrhunderts begann sich eine Wirtschaftskrise abzuzeichnen, die zu Elend, Verarmung führte, und in der Folge zu Rebellionen gegen die ungeliebten Qing. Ab 1850 bewegte sich das Kaiserreich China ständig am Rand des Zusammenbruchs. Aufstände erschütterten das Land von innen, fremde Mächte zerrten von aussen. Die Macht der Qing zerfiel zusehends. 1911 wurde der letzte ihrer Kaiser gestürzt, und am 1. Januar 1912 wurde die Republik China ausgerufen.