Die Lira wurde 1472 erstmals ausgeprägt, und zwar in Venedig unter der Bezeichnung «Lira Tron»: Prägeherr war der damalige Doge Nikolaus Tron (1471-1474). Die Vorderseite der Lira zeigte denn auch die Büste dieses Herrn. Auf der Rückseite war der venezianische Löwe zu sehen. Der geflügelte Löwe, das Wappentier Venedigs, war das Symbol des Evangelisten Markus und stand für die Auferstehung und die Überwindung des Todes: man glaubte, Löwen könnten mit offenen Augen schlafen und ihre totgeborenen Jungen durch Anatmen am dritten Tag zum Leben erwecken. Markus selber, der Verfasser des Markusevangeliums, war Bischof von Alexandria gewesen und hatte 68 n. Chr. als Märtyrer den Tod gefunden. Viele Jahrhunderte später wurden seine Gebeine nach Venedig überführt; dabei ereigneten sich zahlreiche Wunder. So wurde Markus der Schutzheilige von Venedig.