Elfenbeingeld gibt es in verschiedenen Formen und Grössen: als ganze Stosszähne, als Scheiben oder als Ringe. In Westafrika galt Elfenbein bis vor kurzem als Geld der Häuptlinge – gewöhnlichen Leuten war sein Besitz ohne die Zustimmung des Häuptlings nicht erlaubt. Der Wert des Elfenbeins wurde bestimmt durch die Gefahr beim Töten der Elefanten und durch die Schwierigkeiten beim Schneiden ihrer Stosszähne. Sklaven und Elfenbein waren die von den Europäern am meisten gesuchten Dinge in Afrika. Entsprechend hoch war ihr Wert. Ein paar Stosszähne bezahlten im 19. Jahrhundert ohne weiteres die Unterkunft und Verpflegung einer gesamten Karawane.