Der bulgarische Lew wurde 1880 eingeführt, nach der Unabhängigkeit Bulgariens vom Osmanischen Reich. Das Wort «Lew» bedeutet «Löwe» in Altbulgarisch. Die Währung war nach dem Vorbild des französischen Franc gestaltet, der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine der weltweit führenden Währungen war. 1 Lew war in 100 Stotinki unterteilt. Goldene Lewa wurden ab 1894 ausgegeben; diese Münze gehört also zur allerersten Serie. Die Goldmünzen hatten Werte von 10, 20 und 100 Lewa, wobei 100 Lewa etwa einer Feinunze Gold entsprachen. Die Vorderseiten trugen das Bild König Ferdinands (oder Zar Ferdinand, wie er auf bulgarisch genannt wurde, 1887-1918). Die Rückseite zeigte das Staatswappen.