Iovian war ein Kommandant der kaiserlichen Leibwache, der es zum höchsten Amt im Römischen Reich brachte. Er wurde unmittelbar nach dem Tod von Kaiser Julian, noch auf dem Schlachtfeld, zum Kaiser ausgerufen.
Iovian regierte nur einen Winter lang (363-364). Seine kurze Herrschaft endete mit seinem eigenen merkwürdigen Tod im Alter von 31 Jahren: man fand den Kaiser leblos in seinem Bett. Es kamen sofort Gerüchte über die Todesursache auf, doch merkwürdigerweise waren keine Mordgeschichten darunter. Wahrscheinlich starb Iovian an einer Kohlenstoffmonoxidvergiftung durch einen nicht funktionierenden Kamin.