Als «barbarische Imitation» oder «barbarische Nachahmung» werden Münzen bezeichnet, die nach dem Vorbild einer offiziellen Münze kopiert wurden. Solche Imitationen entstanden schon bald nach der ersten Verbreitung des Münzwesens im griechischen Raum. Bis zur Zeit der Völkerwanderung tauchten sie überall am Rande eines Kulturkreises auf, in dem eine offizielle, d. h. staatlich garantierte Münze in Umlauf war. Der Grund für die Entstehung von barbarischen Imitationen war meist die schlechte Versorgung mit Geld in einer Region. Solche Nachahmungen und Kopien von Fälschungen zu unterscheiden, ist nicht immer ohne Weiteres möglich. Wurde ein bestimmtes Münzbild nachgeahmt, um den Leuten vorzugaukeln, sie hätten die Originalmünze in der Hand, dann handelte es sich um eine Fälschung. Wurde eine Münze kopiert, um eine ungenügende Münzversorgung auszugleichen, dann kann man von einer legitimen Kopie ausgehen – also von Geld, das geprägt wurde, um einen monetären Engpass zu überbrücken.