Odoaker war der Anführer der germanischen Truppen in römischen Diensten. Als er im Jahr 476 n. Chr. den weströmischen Kaiser Romulus Augustus absetzte, ernannten ihn seine Truppen zum König von Italien (Rex Italiae; seine Regierung dauerte bis 493). Das bedeutete das Ende des weströmischen Reiches.
Odoaker war klug genug, die Oberherrschaft des oströmischen Kaisers Zenon anzuerkennen, und vermied damit Konflikte mit Konstantinopel. Er gab sogar Münzen in Zenons Namen aus; dieser Tremissis von Odoaker zeigt Zenons Büste auf der Vorderseite, während die Rückseite ein griechisches Kreuz in einem Lorbeerkranz trägt. Einuge Jahre später übertrug Zenon dem Odoaker das Recht, Münzen in eigenem Namen auszugeben.